Lana Lagomarsini abre Creola: de la competencia de Top Chef a un íntimo espacio de alta cocina en Nueva York

Tres semanas después de la apertura de Creola, su primer restaurante, Lana Lagomarsini no tiene tiempo para estresarse. Ha sido un torbellino de cenas con amigos y familiares, la noche de inauguración, gestionar las reservas para el pequeño espacio de 14 asientos y ayudar a su sous chef a familiarizarse con el menú degustación. Como si esa presión no fuera suficiente, Lagomarsini se fracturó la muñeca mientras patinaba una semana antes de su apertura suave, y tras finalizar el menú de varios platos, no pudo cocinarlo.

Una apertura contra viento y marea

A pesar de todo, la chef-propietaria se mantuvo serena, un rasgo de personalidad que le favorecerá mucho después del día de apertura. “No hay mucho tiempo para estresarse. Solo tengo que concentrarme en lo que hay que hacer y seguir adelante”, afirmó. Aunque admite que la muñeca fracturada fue el desafío más duro, hubo muchos pequeños obstáculos en el camino. Creola está en Nueva York, donde kilómetros de trámites burocráticos pueden enredar los planes mejor trazados. Pero su visión se mantuvo enfocada desde la firma del contrato de arrendamiento hasta el día de apertura, un período de solo seis meses.

Tras graduarse del Culinary Institute of America, Lagomarsini pasó 10 años en restaurantes de alta cocina, cocinando en algunos de los mejores, como Restaurant Daniel, Momofuku Ko y Blue Hill at Stone Barns. Cuando el trabajo en restaurantes se agotó durante la pandemia, lanzó Lana Cooks, un negocio de chef personal. Luego, en 2021, añadió pop-ups para “sostener mi lado artístico”, dijo. “Quería impulsar mi propia voz como chef, descubrir qué quería decir con la comida”.

• Lagomarsini firmó el contrato de arrendamiento mientras estaba en Sudamérica, trabajando en el restaurante de Francis Mallmann en Uruguay.
• El espacio era prácticamente llave en mano, ya que la anterior inquilina lo usaba como sala de degustación para su negocio de catering.
• Se autofinanció el restaurante con inversiones de familiares, amigos y el dinero que ganó en Top Chef.
• El menú degustación incluye platos como 'Low Tide in Lagos' (crudo de vieira), 'Patty en Crute' (una versión del clásico pastel jamaiquino) y 'Yellow Velvet Cake' (un tiramisú con maracuyá).

Esa voz es una compilación de la cultura familiar de Lagomarsini combinada con sus habilidades culinarias, su pedigrí en la alta cocina y su crianza en Nueva York. Su abuela Creola —que da nombre al restaurante— nació en Dixon Mills, Alabama, y “fue una gran influencia en mi cocina y en la forma en que mi familia come”, dijo Lagomarsini. “El lado de mi madre es principalmente del sur, pero el lado de mi padre es de Puerto Rico”. Alimentos como pot likker, rabo de toro, pan de maíz, plátanos y jerk aparecen en el menú degustación de Creola, reinventados a través de su lente culinaria.

Un menú que celebra la diáspora africana

El menú fue la parte fácil, admite Lagomarsini. “La diáspora africana es enorme, y la cultura negra se extiende mucho, y eso es lo que quiero celebrar”, dijo. “No crecí viendo eso celebrado en el mundo culinario, y estoy tratando de hacerlo a través de mi propio lente único”. A lo largo de su experiencia en la alta cocina, aprendió técnicas increíbles, pero no veía ninguno de los sabores con los que creció. Ahora combina esas técnicas y esos recuerdos de sabor en el menú de Creola, una experiencia de degustación desarrollada intencionalmente para funcionar dentro del pequeño espacio.

Apertura de restaurante

Menos de un mes después, Lagomarsini dice que está “muy feliz” de haber dado el salto valiente para abrir un restaurante. “Mi objetivo principal es poner a Creola en marcha y concentrarme en dónde estoy ahora con el restaurante, luego avanzar y llevarlo a donde debe estar”, añadió. “Lo que realmente es más importante para mí es dominar el espacio y los menús”. Con un equipo mínimo (sous chef, lavaplatos y un mesero), y la ayuda de amigos y mentores, la chef ha demostrado que la pasión y la planificación pueden superar hasta una muñeca fracturada.